秀丽的江南水色给了李世南文静的仪态和内涵的气质，但长期的西北生活、黄土高原的风貌又给了他内在之中的旷达、古朴的实核。水土之异，是多么矛盾啊，他却在自己身上，在自己画中，几十年里，硬是一步一步和谐地统一起来，秀中有骨，雄中有韵，走着一条他自己的路。
他深深知道自己的长处，更深深知道自己的短处。他有过欢乐，有过得意，但那是多么暂短，而长期的，永久的艺术追求的不满足在苦恼着他，他不敢耽误一天的时间，不敢浪费一天的时间，不敢浪费一丝精力，将生命交付给了艺术事业，他告诫自己：不要停止学习，不要停止实践，不要固定一种表现手法，力图不要重复前人，不要重复今人，不要重复自己，要有新的形式，新的表现手法，更要有新的现时代的审美要求和思想感情，从而去创造出真正的具有民族风格、个人风格、时代风格的现代中国画。
长安城西郊，有一荒野村落，曰马军寨，古屯兵训练之地也。画家李世南四十二岁至四十五岁蛰伏于此。这两年半里，是画家生活最困难之时，是画家读人世大书之时，是画家变法之时。有人说：“铁锤可以砸碎玻璃，也能锻造利剑。”画家正是此期，清风硬骨，不随流俗走，誓与古人争，认识了丑，更懂得了善，遂看懂金木水火土五行世界，遂得人、道、艺三者变通。今世人盛赞世南画，却不知世南画之根，马军寨可算其一根也。我与世南相识数年，兄今南去，惜系别情，观《马军寨记事》，笔笔深情，色色动容，追忆往事，惴惴不已。噫，世南去，空余马军寨也，发感慨而为跋。长安学子贾平凹记于乙丑岁正月二十日。
又题：哈哈大笑南国去，天下谁任不识君，但愿长风破浪时，直挂云帆济沧海，望大兄远去天涯，心中自有马军寨。时后晌，金辉普照也。
吾居西安闹街，正读书清心，建华兄来晤，展世南之长卷画，嘱题数句。世南与吾深交，客湖北后绝少见面，读其画，其风再变，更多大家气象，遂感叹曰：世南出潼关，留我多孤独，一别三余载，忽见《独行者》，满纸泼黑墨，形容丑如囚，当今繁华世，人皆营利逐，静虚寒窗坐，李兄唯行素，面壁身桎梏，心旷天马游，自强复自强，独行行之久。感叹良久，两人相对无言，建华云，就写这段话吧，遂书之。时丁卯岁仲夏六月十九日夜静虚村学子贾平凹识。
世南作《醉仙图》可曰人醉方能为仙，亦可曰人事忙忙为醉。若人醉为仙，世南在世俗，依旧作人，作人艰难，故从南国到北国，从北国复到南国。若人事忙忙为醉，世南独醒，故世南不适应赴北，北不自在赴南。世南是大俗大雅，所以为世俗不容，为艺坛难合也。
呜呼，天降俊才，必哀其艰辛，有其艰辛，而成就俊才哉！癸丑岁初夏，在李洪兄处见到世南兄此作，一时劣行发作，涂抹荒唐言，不怕污其画也。长安贾平凹。九三·八。
黄土高原是贫瘠的，黄土高原才是多有美艳之花开放；隔壁沙漠是枯燥的，隔壁沙漠才常有海市蜃楼出现；人世间太庸俗了，我们才敬仰高士。观世南《高士图》看到的是世南一颗清而孤傲之心。当今画坛，能有这般心境之人几多呢？癸丑岁初夏日，长安贾平凹题书于李洪处。
世南手卷我见过四五，此卷最为精妙，今夜缓展，满纸云飞雾罩，人物光怪陆离，数十年与世南远隔万里，每见他之高士图或仙人图我便激动，激动之余却知世南心中愁苦啊。因为战乱中方出英雄，浊世里才多高士，世南性情高洁，尘世容不下他，他也难容尘世。我愿多见他的高士图，又不愿多见他的高士图啊。庚辰夏日平凹书。
李世南晋贤图长卷，长安太白大堂，平凹题世人皆浊我独清，世人皆醉我独醒，今又见世界昏昏中有晋贤图，于是仰天浩叹。平凹书记。
(摘自《笔墨人生》名家谈艺P2-16)