美学是感性学，情绪宣泄极为重要，李世南的画大多是真性情的流露，是本性的宣泄，但李世南的画中有崇高的理想，这是他在画坛受人尊重的原因。孔子说：“文胜质则史，质胜文则野，”“史”就是经验，是规律，“野”就是本性，是真性情恣肆的流露，艺术，太“文”了不行，完全“野”了也不行，没有与历史的联系是浅薄，是没有深度的，文化的形式永远不能否定，在这方面李世南高人一等。
20世纪90年代以后，李世南的画风开始向传统回归，于是有人认为他消沉、倒退了，其实不然，因为此“传统”非彼“传统”。“八五时期”，李世南是一个十分有锐气的人，那时他批判传统，甚至反传统是对的，那时候的传统压制了民主、自由和个性。现在，李世南回归了传统，是经过了批判之后，用人性的观点在重建传统。
(摘自《笔墨人生》名家谈艺P159-162)